Форд снова повернулся к бармену, искренне удивленный.
– Да не так чтобы, – нахмурился он.
Бармен тяжко вздохнул.
– Прошу, господа, ваши шесть пинт, – сказал он.
Артур неловко улыбнулся и опять пожал плечами. После этого он обернулся и послал неловкую улыбку всем сидящим в баре, на случай, если они слышали разговор.
Человек, сидевший за стойкой рядом с Фордом, посмотрел на этих двоих, посмотрел на шесть пинт, произвел в уме некоторые арифметические вычисления, получил ответ, который ему явно понравился и с надеждой засиял в направлении Форда и Артура.
– Отвали, – рыкнул Форд. – Это наше, – и послал пьянице взгляд, который даже алголианского солнцетигра заставил бы отправиться восвояси.
Форд шлепнул по стойке пятифунтовой банкнотой. “Сдачи не надо”, – сказал он.
– Как, с пятерки? Спасибо, сэр.
– У вас пять минут, чтобы их потратить.
Бармен решил не вникать в смысл сказанного, а просто ненадолго удалиться.
– Форд, – попросил Артур. – Не будешь ли ты так любезен объяснить мне, что за ерунда тут происходит?
– Пей, – настаивал Форд. – Тебе надо успеть выпить целых три пинты.
– Три пинты? – удивился Артур. – В обеденное время?
Человек рядом с Фордом заулыбался и закивал со счастливым видом. Форд не обратил на него внимания. Он изрек:
– Время – это иллюзия. А обеденное время – тем более.
– Очень умно, – поджал губы Артур, – пошли это в Ридерс Дайджест. Там есть колонка для умников вроде тебя.
– Пей.
– А с какой стати целых три пинты?
– Способствует релаксации мышц, тебе это понадобится.
– Релаксации мышц?
– Релаксации мышц.
Артур уставился на пиво.
– Я что-нибудь не то сегодня сделал, – спросил он, – или мир всегда такой, а я был слишком погружен в себя и не замечал?
– Ладно, – сдался Форд. – попробую объяснить. Сколько лет мы уже знакомы?
– Сколько? – задумался Артур. – Э-э… около пяти лет, а может, около шести, – решил он. – И за все это время ты ничего такого не откалывал.
– Отлично, – продолжал Форд. – А как бы ты отнесся к тому, если бы я сказал, что я вовсе не из Гилфорда, а с маленькой планеты в окрестностях Бетельгейзе?
Артур показал плечами, что отнесся бы “как-то так”.
– Не знаю, – глотнув пива, ответил он. – А что, ты собираешься сказать что-то подобное?
Форд мысленно махнул рукой. Не было ни малейшего толка в этих объяснениях, конец света был слишком близок. Он просто сказал:
– Пей.
И добавил, как бы между прочим:
– Скоро конец света.
Артур на всякий случай бледно улыбнулся публике. Публика нахмурилась. Кто-то из публики даже проделал отгоняющие движения ладонью, чтобы Артур прекратил улыбаться и занялся своими делами.
– Сегодня четверг, – объяснил Артур сам себе, пытаясь спрятаться за кружкой. – Никогда не мог нормально напиться в четверг.
Глава 3
| 