Тема семинара внушала ему отвращение, но доктор Фалопьян сказал, что это своего рода ключ к разгадке НЛО, так что надо обязательно зайти, к тому же семинар ведет доктор Линда Молтон Хау, выдающийся исследователь этого феномена. Где бы ни нашли выпотрошенную корову или овцу, доктор Хау была уже тут как тут, вооруженная инструментами и видеокамерой. Ее последняя книга по этой теме, по словам доктора Фалопьяна, была просто потрясающей. Банион пролистал ее: тривиальное чтиво, изобиловавшее на редкость отталкивающими цветными фотографиями выпотрошенных животных. И кому только придет в голову выкладывать за эту дрянь пятьдесят баксов?
Когда Банион выходил из аудитории доктора Хапкина, его окликнул негромкий женский голос:
– Мистер Банион?
Она была высокая, лет тридцати на вид, с коротко подстриженными светлыми волосами и блестящими зелеными глазами. Очки в роговой оправе придавали ей вид спортсменки-отличницы, увлекающейся рафтингом и парашютным спортом. Двубортный пиджак на голое тело – это Банион обожал – и белые леггинсы, соблазнительно обтягивающие стройные ноги. Когда она улыбалась, на щеках появлялись ямочки. Тонкий аромат духов. Голос с легкой хрипотцой. Она была похожа на лебедя, каким-то чудом залетевшего в курятник.
– Извините за беспокойство. Вам, наверно, уже надоело, что вас все время дергают.
– Нет-нет, я к вашим услугам.
Боже правый, с какой планеты прилетело это создание?
– Я узнала, что вы будете здесь, и подумала… точнее, надеялась, что вы будете так добры и подпишете это, – она протянула его бестселлер «Подавление неимущих» с критикой программы социального обеспечения.
– Ну да, конечно, – с запинкой выговорил Банион. Она и вправду ее читала. Об этом можно догадаться по замятым уголкам страниц. – Что мне написать?
– Джон О. Банион.
– Я хотел сказать… вы бы не хотели, чтобы я… разве это не… для… – Спокойно, приятель, расслабься. – Как вас?..
– О-о… – она улыбнулась. – Роз.
– Роз. Какое красивое имя! (Какое идиотское замечание, промелькнуло у него в мыслях.)
– Через «з».
– Чудесно.
– Здесь все почему-то думают, что мое имя пишется через «с».
– Да?
– Так же как Росвелл в Нью-Мексико.
– Да-да, я понял.
– Я прочла все ваши книги.
– Неужели?
– Эта книга – моя любимая. Когда я впервые услышала название, сразу подумала, что вы наверняка большая свинья.
– Мм…
– Но потом подруга сказала мне, что книга стоящая. Я прочла ее и поняла, что вы абсолютно правы. Подавление неимущих – единственный способ помочь им, не так ли?
Банион откашлялся.
– Что привело вас сюда? Вы тоже… жертва похищения?
– Мне не нравится это слово. Предпочитаю называть это любопытным опытом.
– Извините.
– Ничего, – она улыбалась, глядя ему прямо в глаза. – Я не жертва, но надеюсь, что скоро ею стану. Очень скоро.
– Не уверен, что это пойдет вам на пользу.
Она покрутила на пальце нитку жемчуга.
– Думаю, это зависит от того, кто будет похитителем, не так ли?
Банион сглотнул.
| 