Артур оторопело глядел в экран.
– Какая странная книга. А как же тогда получилось, что нас согласились подвезти?
– В том-то и дело, это издание немного устарело, – Форд спрятал книгу обратно в обложку. – Я занимаюсь исследованиями на местах для нового, исправленного, издания, и один из пунктов, который нужно внести, как раз про то, что вогоны теперь нанимают поваров-дентрасси, благодаря чему у нас и появилась маленькая лазейка.
Лицо Артура исказилось от непонимания.
– А дентрасси-то кто такие? – спросил он.
– Классные ребята, – ответил Форд. – Они и вправду лучше всех готовят и делают самые лучшие коктейли, а все остальное им до лампочки. И они всегда берут тех, кто голосует, частично потому, что любят компанию, а частично – чтобы досадить вогонам. Именно это ты должен знать, если ты нищий бродяга, который хочет увидеть все чудеса вселенной меньше, чем за тридцать алтаирианских долларов в день. Собирать такую информацию – моя работа. Здорово, да?
Артур выглядел совершенно потерянным.
– Потрясающе, – произнес он без выражения и нахмурился, сверля взором один из матрацев.
– К сожалению, я проторчал на Земле гораздо дольше, чем собирался, – сказал Форд. – Я приехал на неделю, а застрял на пятнадцать лет.
– Но как ты вообще туда попал?
– Очень просто. Доехал на дразниле.
– На дразниле?
– Да.
– Э-э-э, а это?…
– Дразнила? Обычно это детки из богатых семей, которым нечего делать. Они летают туда-сюда, ищут планеты, которые еще не вошли в межзвездный контакт, и доводят их.
– Доводят их? – Артуру стало казаться, что Форд получает удовольствие от того, что специально усложняет ему жизнь.
– Ага, – подтвердил Форд. – Доводят. Они находят глухое место, где почти никого нет, приземляются прямо на голову какому-нибудь несчастному, который идет себе один-одинешенек и ни о чем не подозревает, начинают перед ним прыгать с антеннами на голове и кричат “би-би”. Ведь рассказам бедняги потом все равно никто не поверит. Ребячество, больше ничего.
Форд лег на матрац, положив руки под голову. У него был чрезвычайно довольный вид.
– Форд, – продолжал расспросы Артур, – может, это звучит глупо, но… что я здесь делаю?
– Ответ ты знаешь, – сказал Форд. – Я тебя спас с Земли.
– А что случилось с Землей?
– Ох. Ее уничтожили.
– Что ты говоришь, – проговорил Артур бесцветным голосом.
– Да. Она растворилась в космосе.
– Слушай, – сказал Артур. – Меня это растраивает.
Форд нахмурился и, казалось, пытался переварить это заявление.
– Я могу это понять, – наконец отреагировал он.
– Понять! – взвился Артур. – Он может понять!
Форд подпрыгнул.
– Смотри на обложку! – прошипел он яростно.
– Что?
– Без паники.
– А я без паники.
– Ну конечно.
– Хорошо! Я в панике! А что мне остается?!
– Поедем со мной, увидишь, в Галактике есть где развлечься. Кстати, тебе нужна будет рыбка в ухо.
– Прошу прощения? – переспросил Артур, очень, как ему показалось, вежливо.
| 