Мы с тобой сядем, спокойно поговорим, намекнем журналюгам, что нашли общий язык, а потом объявим о начале расследования…
– …И ничего не сделаем. А к тому времени мои люди разъедутся по домам. Нет, так не пойдет.
– Джек, я готов пойти тебе навстречу, я пытаюсь это сделать.
– Ладно, стало быть, я зачитаю свой доклад в том виде, в каком он есть. А там видно будет.
– А о чем ты собираешься говорить? – нервно спросил сенатор.
– Так… давай посмотрим… хм… хм… хм.
– Что?
– Не уверен, что ты захочешь это слышать, Хэнк. Это… ммм… резковато.
– Джек, мы же знаем друг друга не первый день…
– Ну конечно, это всего лишь доклад. И все-таки, не исключено, что тебе придется покинуть страну на какое-то время. Поезжай в Южную Америку. Сделай пластическую операцию, смени имя…
– А тебе известно о том, что подстрекательство к насилию, направленному против государственных чиновников, противозаконно?
– Разумеется, известно. Но среди моих сторонников полно людей нервных, легко возбудимых. Если они узнают, что один уважаемый сенатор их презирает, ни в грош не ставит… Одному Господу известно, что придет им в голову. В моем докладе нет ни малейших намеков на подстрекательство, но мало ли… им ничего не стоит превратить твою жизнь в сущий ад.
– Ладно, ты получишь эти чертовы слушания.
– О, огромное тебе спасибо, Хэнк. Очень демократично с твоей стороны.
– Но я хочу, чтобы в твоей речи четко и ясно прозвучало, что мы пришли к этому решению полюбовно, иначе никаких слушаний не будет. Ясно? Не желаю, чтобы кто-нибудь из твоих психованных привязался ко мне.
– Никаких проблем. Я всегда уважал закон. Не желаешь прийти послушать мое выступление? Я освобожу для тебя место в первом ряду.
– Нет уж, спасибо, – сенатор в сердцах бросил трубку.
* * *
Костюм Благородного северянина сидел на Скраббсе как влитой. Он старался держаться поближе к остальным хористам. Сквозь прорези в маске Скраббс наблюдал за тем, как незадачливый Роб Фарберт растерянно шарит по углам тента в поисках своего похищенного имущества.
– Моя сумка! Кто-нибудь видел мою сумку? – плаксиво вопрошал он. В какой-то момент он уставился прямо на Скраббса. Тот пожал плечами.
Наконец, появился полицейский, чтобы проводить их на охраняемую территорию за сценой. Скраббс поспешил следом за остальными.
Черт… Охранник, стоявший у ограждения, проверял пропуска.
– Где твой пропуск? – спросил он у Скраббса.
– Чего?
– Пропуск. Предъяви свой пропуск.
– О боже, куда он запропастился?
За его спиной вырос полицейский.
– Все в порядке. Он тоже из хора.
Скраббса пропустили.
* * *
Банион вносил последние исправления в доклад, когда в дверь постучал охранник.
– Там один из хора Благородных Северян. Говорит, ему срочно надо с вами поговорить.
– Что ему нужно?
– Говорит, это очень важно.
– Скажи ему, что мы поговорим после.
– Он утверждает, что вопрос не терпит отлагательства.
– О, еще как терпит.
Банион вернулся к докладу. Через минуту до него донеслись крики и звуки борьбы.
Он встал и отворил дверь.
| 