Именно так они и поступят, если я скажу им, что запуск «Селесты» спровоцирует вторжение инопланетян на территорию США.
– Тебе нужен психиатр, а не президент.
– Полагаю, ты записываешь мои слова? Что ж, почему бы и нет, всем нам нужен психиатр. Ладно, давай заключим сделку…
Банион взглянул на Скраббса. Тот поднял большие пальцы обеих рук в знак одобрения.
– Мы тут получили послание от инопланетян…
– У меня нет на это времени, мистер Банион.
– Всего две минуты. Видишь ли, им известно, что один из модулей «Селесты» – это… – и тут Банион вдруг запнулся.
– Установка «Плазменный луч», – прошептал Скраббс.
– …установка «Плазменный луч», разработанная как секретное оружие против инопланетян.
– Ты просто больной.
– Согласен, это немного притянуто за уши. Но уверяю тебя, они восприняли все очень серьезно. И велели передать вам через меня, своего, если угодно, посла на Земле, что, как только «Селеста» будет выведена на орбиту, они немедленно нападут на Соединенные Штаты. Так вот, я расскажу об этом своим людям, а они окончательно слетят с тормозов и сделают все, чтобы помешать запуску.
– Если твои люди хоть пальцем тронут объект федеральной собственности, их тут же арестуют и посадят в тюрьму. И тебя вместе с ними. Ты получишь двадцать лет за…
– Хочешь сделать из меня Ганди двадцать первого века? Пожалуйста, ради бога. А ты уверен, что в тюрьме хватит места для трех миллионов человек? И что станется с вашей блестящей предвыборной фотографией на фоне космического центра? В голову приходит только одно слово: катастрофа. Ведь именно за это фото ты боролся не на жизнь, а на смерть накануне выборов?
– Все, хватит. Я кладу трубку.
– Билл, если ты сомневаешься в моих организаторских способностях, вспомни сцену, которую ты увидел из своего окна в прошлый уик-энд.
Молчание. Вот ты и попался, голубчик.
– Все, что мне нужно – это десять минут президентского внимания. Что такое десять минут по сравнению с тем адом кромешным, который уготован вам накануне выборов?
– О чем ты хочешь с ним поговорить?
– Вряд ли тебе это будет интересно.
– Да уж, это точно. Черт бы тебя побрал…
– Ладно, – Банион откашлялся. – Я знаю, как остановить пришельцев. У меня есть план.
– Ради всего святого…
– Три миллиона людей, Билл. Три миллиона не совсем уравновешенных людей, распевающих «Мы преодолеем».[89] Ничего себе зрелище, а?
– Хорошо, хорошо, черт с тобой. Половина пятого. Но только десять минут.
– Половина пятого мне не подходит. Может, лучше половина третьего?
* * *
Банион уже больше года не был в Овальном кабинете. Сотрудники Секретной службы обыскали его с ног до головы металлодетекторами и даже забрали шариковую ручку. Скраббс никогда раньше не бывал в Белом доме, не говоря уж об Овальном кабинете. Его допуск был затруднен тем, что он не смог предъявить ни удостоверения личности, ни даже номера социального страхования (данные о сотрудниках МД-12 автоматически стирались из всех официальных реестров). Беднягу едва не арестовали.
| 