Когда несешься по шоссе довольный собой, легко обгоняя другие несущиеся по шоссе машины, и вдруг переключаешься с четвертой на первую вместо третьей, и двигатель выскакивает и превращается в кашу, то это выбивает вас из колеи так же, как последнее замечание выбило из колеи Форда.
– Э-э-э… как? – просипел он.
– Я сказал, что мы знакомы.
Зафод смущенно дернулся и повредил десну.
– Э… разве? А! Э…
Форд повернулся к Артуру с сердитым блеском в глазах. Вообще-то, почувствовав себя дома, он уж было начал обижаться на судьбу, которая свела его с необразованным недоумком, знающем о Галактике не больше, чем илфордский комар о Пекине.
– Что значит, знакомы? – потребовал он объяснений. – Это Зафод Библброкс с Бетельгейзе 5, знаешь ли, не какой-нибудь там дядя Мартин из Кройдона.
– Плевать, – нимало не смутился Артур. – Мы знакомы, не правда ли, Зафод Библброкс, или… прикажете называть вас Фил?
– Что! – вскричал Форд.
– Не будете ли так добры напомнить мне, кто вы, – попросил Зафод, – у меня кошмарная память на виды.
– Мы встречались в гостях, – напомнил Артур.
– Сомневаюсь, – хмыкнул Зафод.
– Артур, прекрати! – потребовал Форд.
Но Артур не сдавался.
– На вечеринке полгода назад. На Земле… в Англии…
Зафод потряс головой, натянуто улыбаясь.
– Лондон, – продолжал Артур, – Айлингтон.
– Ой, – виновато потупился Зафод, – в этих гостях.
Все это было несправедливо по отношению к Форду. Он вертел головой, бросая недоуменные взгляды то на Зафода, то на Артура.
– Как это? – воззвал он к Зафоду. – Не хочешь же ты сказать, что тоже был на этой несчастной планете? Нет?
– Нет, конечно, нет, – ответил Зафод беспечно, – ну, я, может, заскочил туда на минутку, по дороге куда-нибудь…
– Я проторчал там целых пятнадцать лет!
– Я же этого не знал!
– Но что ты там делал?
– Так, просто посмотрел, что за место, ты же меня знаешь.
– Он пришел без приглашения, – Артура трясло от гнева, – на костюмированный вечер…
– Больше его никуда бы и не пустили, – заметил Форд.
– На этом вечере, – продолжал Артур, – была одна девушка… А, ладно, сейчас уже неважно. Все равно все взорвалось…
– Хватит ныть-то, – оборвал Форд, – так кто была эта леди?
– Неважно, у меня все равно с ней ничего не получилось. Я весь вечер за ней ухаживал. Черт, как она была хороша. Красивая, обаятельная, убийственно умная. И вот когда мне наконец удалось улучить момент и немного поговорить с ней, откуда ни возьмись появляется этот твой друг и говорит: “Привет, куколка! Этот дурак тебе надоедает? Поговори-ка лучше со мной – я с другой планеты.” И больше я ее не видел.
– Зафод?! – воскликнул Форд.
– Да, – подтвердил Артур, во все глаза глядя на Форда и стараясь не показаться идиотом. – У него было только две руки и одна голова, и его звали Фил, но все равно…
– Но ты не можешь не признать, что он действительно оказался с другой планеты, – заметила Триллиан, появляясь в поле зрения.
| 