Прикидывая, какие пункты профсоюзного законодательства позволят извлечь финансовую выгоду из сложившейся ситуации.
Земля медленно двигалась своим каждодневным курсом.
Солнце начинало потихоньку высушивать грязь, в которой расположился Артур.
На него опять надвинулась тень.
– Привет, Артур, – сказала тень.
Артур взглянул вверх и, сразу сощурившись от яркого солнца, с удивлением увидел, что над ним стоит Форд Префект.
– Форд! Привет, как поживаешь?
– Нормально, – ответил Форд. – Слушай, ты сейчас занят?
– Занят ли я? – возмутился Артур. – Я, знаешь ли, лежу тут перед бульдозерами, чтобы они не снесли мой дом, а так… в общем-то нет, ничем особенным я не занят, а что?
На Бетельгейзе нет такого понятия как сарказм, и Форд Префект, если специально не сосредотачивался, почти никогда его не замечал. Он сказал:
– Отлично. Мы можем где-нибудь поговорить?
– Что?! – взвизгнул Артур.
В течение нескольких секунд Форд, казалось, не видел его. Он пристально смотрел в небо, в одну точку, подобно кролику, который упорно дожидается, пока его переедет машина. Потом внезапно Форд опустился на корточки возле Артура.
– Нам надо поговорить, – сказал он настойчиво.
– Ладно, – согласился Артур. – Говори.
– И выпить, – добавил Форд. – Жизненно важно, чтобы мы говорили и пили. Прямо сейчас. Пойдем в бар в поселок.
Он опять посмотрел на небо, тревожно, выжидающе.
– Слушай, ты что, не понимаешь?! – заорал Артур. Он показал на Проссера. – Этот человек хочет снести мой дом!
Форд взглянул на него, не понимая.
– Он может это сделать и без тебя, разве нет? – спросил он.
– Но я не хочу, чтобы мой дом сносили!
– А-а.
– Что с тобой сегодня, Форд? Какой-то ты… – воскликнул Артур.
– Ничего со мной. Я обычный. Слушай меня внимательно – мне нужно сказать тебе самую важную вещь в твоей жизни. Это нужно сделать сейчас, причем не где-нибудь, а за стойкой бара в “Коне и конюхе”.
– Но почему?
– Потому что тебе понадобится выпить чего-нибудь очень крепкого.
Форд пристально посмотрел на Артура, и Артур к своему удивлению почувствовал, что его воля начинает ослабевать. Он не мог знать, что подавлять чужую волю Форд научился давным-давно, пьянствуя в гиперпространственных портах мадранито-добывающих зон звездной системы Орион Бета.
Он играл там в игру, которая по своей сути не так уж сильно отличается от армрестлинга и играется по следующим правилам.
Двое противников садятся за стол друг напротив друга, перед каждым ставится стакан.
Между ними устанавливается бутылка Джанкс Спирита (навеки прославленного в старинной песне орионских шахтеров:
Ах, не давай мне больше Ол’Джан’Спирит,
Нет, не давай мне больше Ол’Джан’Спирит,
А то башка слетит, и я тебе совру,
Глаза поджарятся, и я помру!
Не лей мне больше грешный Ол’Джан’Спирит…)
Затем каждый из соревнующихся напрягает волю, пытаясь перевернуть бутылку и налить напиток в стакан оппонента, и последний в случае успеха обязан выпить содержимое.
Затем содержимое бутылки пополняется. Играется второй раунд. Потом третий.
| 