Два сверхторжественно одетых человека в почтительном ожидании сидели перед терминалом.
– Время почти пришло, – сказал один из них, и Артур с изумлением увидел, как в воздухе возле шеи говорившего материализовалось слово “Дурволл”. Оно несколько раз моргнуло, прежде чем вновь исчезнуть, и Артур не успел ничего понять, как заговорил другой человек, и возле его шеи образовалось слово “Фуугх”.
– Семьдесят пять тысяч поколений назад наши предки запустили эту программу, – сказал второй человек, – и нам выпала честь быть первыми, кто услышит, как компьютер заговорит.
– Великая честь, Фуугх, – согласился первый, а до Артура в этот момент дошло, что он смотрит запись с субтитрами.
– Мы первые, кто услышит, – продолжал Фуугх, – Ответ на Великий Вопрос о Жизни!…
– Вселенной!… – подхватил Дурволл.
– И Всяком Таком!
– Шшш, – Дурволл произвел еле заметное предупреждающее движение, – кажется, Глубокий Мыслитель собирается заговорить!
Наступила напряженная пауза, во время которой постепенно оживали передние панели на консоли компьютера. Огоньки пробно поморгали и наконец загорелись ровным деловитым светом. Канал связи тихо загудел.
– Доброе утро, – в конце концов сказал Глубокий Мыслитель.
– Э… доброе утро, о Глубокий Мыслитель, – дрожащим голосом произнес Дурволл, – есть ли у тебя…э…
– Ответ для вас? – величественно прервал Глубокий Мыслитель. – Да. Есть.
Двое мужчин не могли унять нервную дрожь. Они ждали не напрасно!
– Настоящий Ответ? – выдохнул Фугх.
– Настоящий, – подтвердил Глубокий Мыслитель.
– На все? На Великий Вопрос о Жизни, Вселенной и Всяком Таком?
– Да.
Всю жизнь обоих ученых готовили к этому моменту, им еще при рождении было суждено стать свидетелями Великого Ответа, но, невзирая на это, они дрожали и задыхались от волнения.
– И ты готов дать нам этот Ответ? – спросил Дурволл.
– Готов.
– Сейчас?
– Сейчас, – ответил Глубокий Мыслитель.
Мужчины облизали пересохшие губы.
– Хотя мне не кажется, – добавил Глубокий Мыслитель, – что он вам понравится.
– Неважно! – закричал Фугх. – Мы должны узнать его! Сейчас же!
– Сейчас же? – переспросил Глубокий Мыслитель.
– Да! Сейчас!
– Ладно, – сказал компьютер и снова замолчал. Ученые нервничали. Напряжение стало невыносимым.
– Вам действительно не понравится Ответ, – предупредил Глубокий Мыслитель еще раз.
– Говори же!
– Хорошо, – решился Глубокий Мыслитель. – Ответ на Великий Вопрос…
– Да!…
– О Жизни, Вселенной и Всяком Таком… – раздельно выговаривал Глубокий Мыслитель.
– Да!…
– Это… – Глубокий Мыслитель сделал паузу.
– Да!…
– Это…
– Да!!!
– Сорок два, – величаво изрек Глубокий Мыслитель.
Глава 28
Прошло много времени, прежде чем они решились заговорить.
| 