Уголком глаза Фугх видел напряженные ожидающие лица на площади.
– Нас линчуют? Да? – прошептал он.
– Перед вами стоит трудная задача, – мягко признал Глубокий Мыслитель.
– Сорок два! – возмутился Дурволл. – И что, больше ты ничего не надумал за семь с половиной миллионов лет?
– Я все тщательно проверил, – сказал компьютер, – и уверен, что дал правильный ответ. По-моему, все дело в том, что – если по-честному – вы никогда не знали, в чем, собственно, состоит вопрос.
– Но это же был Великий Вопрос! Главный Вопрос о Жизни, Вселенной и Всяком Таком, – сокрушался Дурволл.
– Совершенно верно, – Глубокий Мыслитель всем своим видом показывал, умеет быть терпимым с дураками, – но в чем, собственно, он состоит?
Ученые отупело посмотрели сначала на компьютер, потом друг на друга.
– Ну вы же знаете… это же Всякое Такое… все такое, – неуверенно промямлил Фугх.
– Вот именно! – сказал Глубокий Мыслитель. – Как только вы узнаете, в чем вопрос, вы поймете, что означает ответ.
– Гениально, – безрадостно пробормотал Фугх, выбрасывая блокнот и утирая скупую мужскую слезу.
– Ну хорошо, хорошо, – заторопился Дурволл, – не мог бы ты сказать, в чем вопрос?
– Главный Вопрос?
– Да!
– О Жизни, Вселенной и Всяком Таком?
– Да!
Глубокий Мыслитель помедлил.
– Ишь ты, – обронил он.
– Ты можешь дать ответ? – выкрикнул Дурволл.
Глубокий Мыслитель еще помедлил. И наконец:
– Нет, – ответил он твердо.
Оба ученых в отчаянии упали в кресла.
– Но я могу сказать, кто может, – сказал Глубокий Мыслитель.
Оба ученых резко вскинули головы.
– Кто? Скажи!
В это время волосы на в общем-то несуществующей голове Артура встали дыбом, потому что его непреодилимо, хоть и медленно, потащило прямо на консоль, но, как он быстро догадался, это был всего лишь наезд камеры, показавшийся эффектным тому, кто в свое время был оператором этого репортажа.
– Я говорю ни о ком другом, как о компьютере, который придет после меня, – певуче заговорил компьютер, и в его голосе вновь зазвучали напыщенные ноты. – Компьютер, чьи рабочие параметры я не достоин даже вычислить – и все же я создам его для вас. Компьютер, который сможет вычислить Вопрос к Главному Ответу, компьютер такой бесконечно-непостижимой сложности, что частью его операционной системы станут органические формы жизни. Вы сами также примете новые формы и станете частью самого компьютера и частью работы его десятимиллионолетней программы! Да! Я создам этот компьютер для вас. И я дам ему имя! Он будет называться… Земля.
Фугх уставился на Глубокого Мыслителя.
– Какое скучное имя, – поморщился он, и по его телу пошли глубокие борозды. Дурволл тоже вдруг неизвестно с чего покрылся прорезями. Консоль компьютера пошла пятнами и треснула, стены замигали, скомкались, комната ушла в собственный потолок…
Перед Артуром стоял Слартибартфаст, держа в руках два оголенных провода.
– Конец записи, – объяснил он.
| 