Те, кто занят изучением сложного переплетения причин и следствий в истории Вселенной, утверждают, что подобные вещи происходят постоянно, и что мы бессильны предотвратить их.
– Такова жизнь, – говорят они.
После короткого полета на аэромобиле Артур вместе со старым магратеанцем оказались у дверей. Они оставили машину и прошли в приемную, заставленную стеклянными столиками и плексигласовыми наградами. Практически сразу же над дверью с противоположной стороны комнаты замигала лампочка, и они вошли.
– Артур! Ты жив! – закричал голос.
– Правда? – сказал Артур довольно испуганно. – Это хорошо.
Освещение было приглушенным, и он не сразу разглядел за большим столом, уставленным экзотическими яствами, странными цукатами и непонятными фруктами, Форда, Триллиан и Зафода. Те уписывали за обе щеки.
– Куда вы пропали? – призвал их к ответу Артур.
– Ну, – начал Зафод, атакуя огромную жареную ногу, – наши хозяева, которых ты видишь перед собой, травили нас газом, сканировали нам мозги и вообще вели себя как придурки, а теперь угощают нас недурным обедом, чтобы как-то компенсировать причиненные неудобства. Вот, – он выудил из миски кусок дурнопахнущего мяса, – возьми котлетку из веганского носорога. Деликатес. Если, конечно, тебе нравится веганская кухня.
– Хозяева? – удивился Артур. – Какие хозяева? Я не вижу никаких…
Тоненький голосок произнес:
– Добро пожаловать к обеду, земное создание.
Артур осмотрелся и издал звук омерзения.
– Фу, – сказал он. – На столе мыши!
Повисло неловкое молчание. Все выразительно посмотрели на Артура.
Артур же в это время смотрел на двух белых мышей, восседавших на столе в чем-то похожем на стаканы для виски. Наконец Артур почувствовал, что все молчат, и оглядел каждого по очереди.
– Ой! – воскликнул он, внезапно понимая, в чем дело. – Ой, простите, я не был готов к…
– Позволь мне представить тебе, – сказала Триллиан. – Артур, это мышь Бенжи.
– Привет, – произнесла одна из мышей. Ее усики легонько коснулись чего-то на внутренней поверхности емкости, похожей на стакан для виски, что, судя по всему, было чувствительной к прикосновению панелью, и емкость слегка выдвинулась вперед.
– А это мышь Фрэнки.
Другая мышь сказала:
– Очень приятно, – и повторила действия первой.
Артур смотрел не шевелясь.
– Не те ли это…
– Да, – кивнула Триллиан, – это те самые мыши, которых я привезла с собой с Земли.
Она поглядела Артуру в глаза, и Артур уловил в них легчайшее недоуменное пожатие плечами.
– Будь добр, передай мне блюдо с тертым арктуранским мегаосликом, – попросила она.
| 