– Мой клиент, которого вы здесь видите, м-р Дент, говорит, что он встанет из грязи только на одном условии, а именно, если Вы подойдете и займете его место.
– Что ты несешь? – пискнул снизу Артур, но Форд пихнул его носком ботинка, чтобы тот замолчал.
– Вы хотите, чтобы я, – м-р Проссер старался свыкнуться с новой мыслью, – пошел и лег там?…
– Да.
– Перед бульдозерами?
– Да.
– Вместо м-ра Дента?
– Да.
– В грязь?
– Как Вы сами изволили выразиться, в грязь.
Как только м-р Проссер осознал, что проиграл ни кто иной, как он сам, груз свалился у него с плеч: это было совершенно в духе его представлений о мире. Он вздохнул.
– А за это вы поведете м-ра Дента в бар?
– Точно, – подтвердил Форд. – Вы правильно поняли.
М-р Проссер сделал несколько неуверенных шажков вперед и остановился.
– Честное слово? – спросил он.
– Обещаю! – обещал Форд. Он повернулся к Артуру.
– Вставай, – велел он, – и дай дяде лечь.
Артур поднялся как во сне.
Форд поманил Проссера, и тот печально, неловко уселся в грязи с единственным ощущением, что вся его жизнь – это сон. Правда, непонятно чей, и непонятно, нравится ли он тому, кто его смотрит. Грязь обволокла ягодицы и начала просачиваться в ботинки.
Форд сделал страшные глаза.
– И никаких мне тут сносов дома, пока нас нет, ясно? – пригрозил он.
– Самая мысль, – забормотал м-р Проссер, – еще даже не начала рассматривать, – продолжал он, укладываясь на спину, – наличие возможности прийти мне в голову.
Он увидел приближающегося депутата от бульдозеристов, решительно откинул голову в лужу и закрыл глаза. Он попытался привести сам себе аргументы в пользу того, что его собственная персона не представляет собой угрозу психическому здоровью. Он был более чем не уверен в этом – в его воспаленном мозгу было шумно, дымно, носились лошади и пахло кровью. Это всегда случалось, когда ему бывало не по себе или когда он чувствовал, что его обставили. Почему так случалось, он не мог себе объяснить. Там, где в лучшем измерении, о котором нам ничего неизвестно, великий Чингиз-хан неистовствовал в ярости, м-р Проссер лишь дрожал и хныкал. Он почувствовал подступающие слезы. Сволочи бюрократы, возмущенные мужики, лежащие в грязи, необъяснимые незнакомцы и нечеловеческие унижения, да к тому же конная орда, хохочущая над ним – ну и денек.
Ну и денек. Форд Префект прекрасно знал, что, снесут дом Артура Дента или нет, не имеет ровным счетом никакого значения.
Но вот Артур по-прежнему очень беспокоился на этот счет.
– Мы можем ему доверять? – озабоченно спросил он.
– Что касается меня, я бы верил ему до самого конца света, – ответил Форд.
– Да что ты, – удивился Артур, – долго же придется верить.
– Минут двенадцать, – отозвался Форд. – пойдем, надо выпить.
Глава 2
| 